Si bé els plàstics podrien ser reutilitzats o reciclats en la seva gran
majoria, el cert és que avui aquests residus són un problema de difícil
solució, fonamentalment en les grans ciutats. És realment una tasca
costosa i complexa per als municipis encarregats de la recollida i
disposició final dels residus ja que a la quantitat d'envasos se li ha
de sumar el volum que representen.
Hi ha quatre tipus de reciclatge de plàstics:
Primari
Conversió del rebuig plàstic en articles amb propietats físiques i
químiques idèntiques a les del material original. Es realitza amb
termoplàstics dels tipus: PET, HDPE, LDPE, PP, PS i PVC.
Secundari
Es converteix el plàstic en articles amb propietats inferiors a les
del polímer original. S'usa en termoestables que estan contaminats.
Terciari
El polímer es degrada en compostos químics bàsics i combustible. Es
diferencia dels anteriors en que a més d'un canvi físic hi ha un canvi
químic. Els mètodes més usats són piròlisi i gasificació.
Quaternari
Es crema el plàstic per utilitzar l'energia tèrmica alliberada
d'aquest procés en altres processos, és a dir, s'usa com a combustible
per obtenir energia.
